Operación HATS
Entre el 29 de agosto y el 6 de septiembre de 1940, la Armada británica llevó a cabo una operación grande y compleja en
Mediterráneo. La planificación de la operación comenzó con una solicitud del almirante
Cunningham al Almirantazgo británico para reforzar la Flota del Mediterráneo con un portaaviones moderno,
al menos un acorazado y cruceros pesados, y de los que llegaron el 22 de agosto del Comandante en Jefe
Desde Oriente Medio, quienes afirmaron que había serios indicios de un inminente ataque italiano a Egipto,
a su vez solicitando refuerzos.
Se lanzó entonces una compleja operación con los objetivos de reforzar la Flota del Mediterráneo, reabastecer a Malta y Egipto y bombardear aeródromos y posiciones italianas en Cerdeña y el Dodecaneso.
El acorazado Valiant y los cruceros Calcutta y Coventry zarpan de Liverpool para cargar suministros desde
Desembarcarán en Malta, y desde allí continuarán hasta Alejandría donde irán a reforzar el Mediterráneo.
Flota.
Las tropas y los suministros del ejército para las fuerzas en Egipto se cargan a bordo de tres barcos mercantes y parten.
a lo largo de la ruta del Cabo.
También está previsto el bombardeo del aeropuerto de Cagliari (Operación Smash), con aviones embarcados
en el Ark Royal. Este ataque se repetiría una segunda vez de manera similar al día siguiente.
(Operación Agarrar).
Como preparación, dos destructores se desplazarían al norte de las Baleares para generar tráfico de radio.
lo que llevó a los italianos a creer que se trataba de un falso ataque a Génova.
22 de agosto – Mediterráneo, Alejandría, base de la Flota del Mediterráneo:
Los destructores HMS HOSTILE, HMS MOHAWK, HMS NUBIAN y HMS HERO parten de Alejandría hacia Gibraltar para reforzar la escolta del convoy que tiene previsto entrar en el Mediterráneo.
23 de agosto - Mediterráneo, Cabo Bon (Túnez)
El HOSTILE se hundió en una mina frente al cabo Bon. Las demás unidades regresaron a Malta, donde desembarcaron los supervivientes del HOSTILE, antes de partir hacia Gibraltar.
Ese mismo día, los convoyes AP1 y AP2, compuestos por los barcos de pasajeros Duchess of York, zarparon de Inglaterra.
Bedford (20.123 TRB), Derbigshire (9.100 TRB), Waiotira (12.823 TRB), Sidney Star (11.095 TRB) transportando
Tanques Crucero y Matilda, suministros y tropas para las fuerzas del ejército en Egipto. Siguen la ruta del Cabo.
Buena Esperanza y luego navegó por el Mar Rojo, hacia Suez y Alejandría, escoltado por los cruceros HMS
AJAX y el HMS YORK.
29 de agosto - Mediterráneo, Gibraltar, base de la Fuerza H:
JANUS, NUBIAN, MOHAWK y HERO llegan a Gibraltar a tiempo para el inicio de las operaciones. Los cuatro destructores constituyen la Fuerza A, destinada a reforzar la escolta de las unidades de la Fuerza H procedentes de Liverpool, que llegaron a Gibraltar ese mismo día y estaban destinadas a reforzar la Flota del Mediterráneo con base en Alejandría. Están compuestas por el acorazado HMS VALIANT, el nuevo portaaviones HMS ILLUSTRIOUS, los cruceros ligeros HMS COVENTRY y HMS CALCUTTA, y los destructores HMS GALLANT, HMS GREYHOUND, HMS GRIFFIN y HMS HOTSPUR, que constituyen una escuadra designada como Fuerza F. El VALIANT y los dos cruceros transportan un cargamento de material bélico que se descargará en Malta durante el traslado a Alejandría.
Por la tarde del mismo día, el convoy MF 2, formado por los vapores Cornwall, salió de Alejandría.
(10.603 TRB) y Volo (1587 TRB) y el buque cisterna auxiliar RFA Plumleaf con 36.000 toneladas de suministros
con destino a Malta, escoltado por los destructores HMS JERVIS, HMS JUNO, HMS DAINTY y HMS DIAMOND.
30 de agosto - Mediterráneo, Gibraltar:
A las 08:45, comenzó oficialmente la Operación Hats. La Fuerza F, la Fuerza I y el resto de la Fuerza H, bajo el mando del almirante James Somerville, zarparon de Gibraltar rumbo al Mediterráneo. La Fuerza H, que incluía el crucero de batalla HMS RENOWN (buque insignia de Somerville), el portaaviones HMS ARK ROYAL, el crucero ligero HMS SHEFFIELD y los destructores HMS FAULKNOR, HMS FIREDRAKE, HMS FORESIGHT, HMS FORESTER, HMS FORTUNE, HMS FURY, HMS ENCOUNTER, HMS VELOX y HMS WISHART, actuaría como escolta a distancia de la Fuerza F, haciendo escala en el extremo occidental del estrecho de Sicilia, y realizaría ataques aéreos contra Cerdeña.
Mediterráneo, Alejandría:
A las 04:30, la Flota del Mediterráneo, al mando del almirante Andrew Cunningham, también zarpó de su base en Alejandría, rumbo al oeste. La flota, denominada Fuerza I, incluía los acorazados HMS WARSPITE (buque insignia de Cunningham) y HMS MALAYA, el portaaviones HMS EAGLE, los cruceros ligeros HMS ORION y HMAS SYDNEY (australianos), y los destructores HMS DECOY, HMS DEFENDER, HMS HEREWARD y HMS IMPERIAL, los destructores australianos HMAS STUART, HMAS VAMPIRE, HMAS VENDETTA y HMAS VOYAGER, y el destructor polaco ORP GARLAND. Los buques de Cunningham proporcionaron cobertura a distancia al convoy MF 2.
A las 14:30, los cazas Blackburn Skua que despegaban del portaaviones EAGLE interceptaron y derribaron un hidroavión.
Avión italiano CANT Z.501 en reconocimiento; más tarde, un segundo avión de reconocimiento italiano logra recuperar el contacto.
y para escapar de la intercepción, informando al comando de Supermarina la noticia cierta de que los británicos están
Salieron al mar en fuerza.
31 de agosto - Mediterráneo, Mar Jónico:
El mando italiano ordenó la retirada en masa de casi toda la flota de batalla de las bases de Taranto, Brindisi y Messina bajo el mando del almirante Inigo Campioni.
Los cinco acorazados LITTORIO, VITTORIO VENETO, CONTE DI CAVOUR, DUILIO y
GIULIO CESARE, los cruceros pesados POLA, ZARA, GORIZIA FIUME, TRENTO, TRIESTE y BOLZANO, el
cruceros ligeros DUCA DEGLI ABRUZZI, GIUSEPPE GARIBALDI, DUCA D'AOSTA, EUGENIO DI SAVOIA,
MUZIO ATTENDOLO y RAIMONDO MONTECUCCOLI y 39 destructores, que se reúnen en el mar Jónico
Esperando órdenes. La fuerza italiana es avistada por un avión de reconocimiento despegado del EAGLE y Cunningham no...
llevar al equipo por una ruta más al sur para evitar el contacto.
A las 16:20 el almirante Iachino, que con el II Escuadrón estaba por delante del resto de la flota, pidió libertad de acción.
para dirigirse contra las fuerzas británicas que a las 15.35 horas se encontraban en una posición 120 millas al sur.
A las 16:30, Campioni accede. A las 16:31, a bordo del Littorio, Campioni recibe la orden de Supermarina.
para revertir el curso si no se hubiera producido contacto con la fuerza enemiga a las 16:00 p.m., a fin de
Llegaremos al centro del Golfo de Tarento a las 05:00 del primer día y luego zarparemos nuevamente hacia el sureste.
El mensaje fue descifrado a las 16.50 horas y Campioni dio entonces la orden a Iachino de revertir la situación.
rumbo y rumbo NNO a 20 nudos.
A su regreso, el submarino HMS PARTHIAN lanzó seis torpedos contra un grupo de cuatro cruceros.
Los italianos, sumergiéndose profundamente, fueron perseguidos por un destructor. El Duca degli Abruzzi evitó uno de los torpedos, mientras que el segundo pasó bajo su quilla y falló.
Mediterráneo oriental:
El submarino italiano SIRENA avista el convoy MF 2 al sur de Creta, que a
A las 12:00 horas, cinco bombarderos SM79 de la Regia Aeronautica atacaron el carguero Cornwall, que fue alcanzado tres veces.
veces y en llamas. Su tripulación logra apagar el fuego y el mercante avanza hacia Malta.
seriamente inclinado hacia un lado.
A los barcos de la Fuerza I de Cunningham se unen el crucero pesado HMS KENT y los cruceros ligeros
El HMS GLOUCESTER y el HMS LIVERPOOL, y los destructores HMS HASTY, HMS HYPERION y HMS ILEX, regresaban de una expedición exploratoria en el sur del Egeo. Tras el ataque al convoy MF 2,
Los cruceros KENT, GLOUCESTER y LIVERPOOL se destacan para sumarse a la escolta directa del convoy.
Mediterráneo occidental:
Las unidades de Somerville llegan a la zona marítima al sur de las Baleares; durante el día, los cazas Blackburn Skua del ARK ROYAL interceptan y derriban dos aviones de reconocimiento.
Italianos, un CANT Z.506 y un CANT Z.501, que habían intentado aproximarse a la flota.
A las 21.50 horas Somerville destacó los dos destructores VELOX y WHISHART (Fuerza W) encargados de mover
al norte de la isla de Menorca y desde allí un intenso tráfico de radio de alta frecuencia en un intento de engañar a la
Los dispositivos de escucha italianos hacen creer que una gran flota británica se encuentra al norte de las Baleares y se encuentra en
ruta hacia el Golfo de Génova; las unidades de Somerville en cambio giran hacia el sureste para pasar al sur de Cerdeña.
1 de septiembre, sur de Cerdeña:
A las 02.25 Somerville lanza el primero de los ataques aéreos contra el
Cerdeña (Operación Smash): Nueve aviones Swordfish equipados con bombas y dispositivos incendiarios
Despegan del ARK ROYAL y a las 06:00 atacan el aeropuerto de Cagliari-Elmas y los hidroaviones que aterrizaron en el agua.
en el cercano estanque de Cagliari, causando pocos daños; el avión regresó al portaaviones a las 08:00 sin
Pérdidas. Tras recuperar los aviones, la flota se dirige al suroeste para engañar a los italianos y hacerles creer que los barcos...
están de regreso a Gibraltar; a las 10.30 los barcos británicos giran nuevamente hacia el este y
Reanudaron su ruta hacia el estrecho de Sicilia. A las 21.10, habiendo llegado a medio camino entre Cerdeña y Sicilia, las fuerzas de
Somerville se divide: la Fuerza H gira hacia el norte para lanzar un nuevo ataque sobre Cagliari, mientras que la Fuerza F y
La Fuerza A continúa hacia Malta. Fuerzas británicas son avistadas repetidamente por aviones de reconocimiento italianos.
Pero no son atacados por aviones ni por ninguno de los siete submarinos italianos colocados en un bloqueo en el
Mediterráneo central que no puede interceptarlos.
Mediterráneo, Mar Jónico:
Una fuerte tormenta se produjo durante la noche entre el 31 de agosto y el 1 de septiembre
con vientos del Norte que por la mañana se transforman en una violenta tormenta que además de impedir el vuelo de las aeronaves
El reconocimiento italiano pone en serias dificultades a los barcos de Campioni, especialmente a los destructores más pequeños,
que sufren graves daños, perdiendo también cierto número de hombres en el mar. Por la tarde, el almirante...
obligado a ordenar al equipo que regresara a Taranto. El tramo más meridional del mar, donde el
Los barcos de Cunningham son más silenciosos y permiten la navegación.
2 de septiembre, Mediterráneo, sur de Cerdeña:
A las 03:30 del 2 de septiembre, Somerville lanzó una segunda oleada de ataques aéreos sobre la isla (Operación Grab), lanzando nueve Swordfish equipados con bombarderos desde el ARK ROYAL, con el objetivo de atacar de nuevo el aeropuerto de Elmas y la central eléctrica de Cagliari. En esta ocasión, los aviones británicos se encontraron con una densa niebla y nubes bajas que les impidió avistar sus objetivos y regresaron al portaaviones sin lanzar bombas.
Tras recuperar el avión alrededor de las 08.00 horas, Somerville puso rumbo a Gibraltar, donde llegaría la Fuerza H.
11:00 horas del día 3 de septiembre sin haberse registrado otros hechos significativos
Mediterráneo, Malta:
A las 09:00, la Flota del Mediterráneo contactó con los buques de la Fuerza F que llegaban del oeste; la flota combinada se adentró en aguas al sur de Malta, y poco después, los buques mercantes del convoy MF 2 entraron en La Valeta, seguidos a las 14:30 por el VALIANT y los cruceros COVENTRY y CALCUTTA. A pesar de dos bombardeos aéreos italianos sobre la zona portuaria, la descarga de suministros se realizó con rapidez, y a las 19:00, el VALIANT y los dos cruceros abandonaron La Valeta para reincorporarse a la flota de Cunningham. La Flota del Mediterráneo giró entonces al este, pasando al norte de Creta y dirigiéndose al Dodecaneso para realizar bombardeos contra bases italianas allí (Operación MB3).
La fuerza naval italiana se mantuvo lista para moverse desde el amanecer del día 3, a la espera de señales de reconocimiento, que sin embargo llegaron sólo a las 17:50, cuando la formación enemiga ya estaba al oeste.
de Creta. La oportunidad para la Armada italiana de atacar a la Flota del Mediterráneo en condiciones de superioridad es...
luego se perdió.
3 de septiembre, Mediterráneo Oriental:
Habiendo llegado al este de Creta, Cunningham destaca una flota
formación compuesta por los cruceros ORION y SYDNEY y los destructores ILEX y DECOY, que
Durante la noche del 3 al 4 de septiembre fue a bombardear el aeródromo de Scarpanto y el pueblo de
Picadia, causando pocos daños. La fuerza es atacada por dos MAS italianos, uno de los cuales, el MAS 537 en
comandado por TV Bressani, fue hundido por el fuego de los barcos ingleses con pérdida de toda la tripulación, mientras
MAS 536 se ve obligado a retirarse.
4 de septiembre, Mediterráneo Oriental:
El resto de los buques de Cunningham atravesaron el canal entre Kárpatos y Rodas, y a las 4:30, los dos portaaviones lanzaron 20 Swordfish para atacar los aeródromos italianos en la isla de Rodas. Sin embargo, encontraron cazas italianos ya en el aire, cuyas acciones limitaron los daños del bombardeo y derribaron cuatro Swordfish. En el viaje de regreso a Alejandría, los grupos navales fueron atacados cinco veces por bombarderos italianos, pero sin resultados significativos. Un SM.79 fue derribado por cazas Fulmar del portaaviones ILLUSTRIOUS, que dañaron a otros siete.
Los tres escuadrones navales británicos llegaron a Alejandría entre la tarde del 5 y el día 6 de septiembre.
La conducta excesivamente cautelosa de Supermarina provoca un descontento generalizado entre los comandantes y
oficiales de la flota italiana, frustrados por la conducta derrotista de Supermarina y deseosos de ceder
Batalla. El almirante Jachino, comandante del II Escuadrón, entrega un memorando al Jefe de Estado.
El mayor de la Marina, almirante Cavagnari, que visitó Taranto, denunció el descontento de los
oficiales e insta a una conducta más agresiva al menos cuando la flota está en una posición de superioridad en
mar. Cavagnari se reúne con los comandantes de las dos escuadras navales reunidas a bordo del Littorio,
en el que se expone la situación general y las directivas recibidas del Mando Supremo, que
Confirman las líneas de conducta seguidas hasta entonces. En esta etapa, las altas esferas aún mantienen la ilusión.
que la guerra pronto se resolverá con la esperada invasión alemana de Inglaterra, y juzgan como
La marcha de la guerra naval hasta ese momento era favorable, considerando la inferioridad de fuerzas de la flota.
Italiano, la imposibilidad de reponer las pérdidas de buques de mayor tamaño, la poca perturbación que sufre el tráfico
hacia Albania y Libia, la defensa sustancial de las costas italianas, y por tanto no considerar necesario cambiar la
Línea de conducta. De hecho, se considera prioritario evitar el riesgo de derrotas importantes y preservar la flota ante un armisticio inminente.