Entre las 20:35 y las 20:40, el ILLUSTRIOUS, tras alcanzar la posición de lanzamiento ideal para los torpederos, aproximadamente a 225 kilómetros al este de Tarento, lanzó el primer grupo de 12 bombarderos Swordsh, navegando a 28 nudos. Seis de ellos estaban armados con torpedos, dos con bengalas y cuatro con bombas explosivas de 113 kg. Una hora más tarde, despegó el segundo grupo, compuesto por ocho bombarderos Swordsh. Los torpederos estaban armados con el nuevo torpedo de 450 mm, equipado con un detonador dúplex, que detonaba la bomba tanto por contacto con el objetivo como por activación magnética. Este nuevo dispositivo, desconocido para la Armada italiana, resultaría crucial para el éxito del ataque. Los torpedos están diseñados para una profundidad de 10,60 metros y deben lanzarse desde muy baja altitud para evitar que su inercia inicial los haga impactar contra el fondo de la bahía y explotar. 

En ambas oleadas, las bengalas lanzarán fuegos iluminadores en la parte oriental del mar.
Grandes bombarderos simultáneos caerán sobre cruceros y destructores amarrados
en el Mar Piccolo, distrayendo las defensas, mientras poco después los torpederos caerán sobre los acorazados.
anclado en el Mar Grande, planeando, con motores apagados. 

Precedido por tres advertencias antiaéreas, el ataque comenzó a las 22:58 y fue respondido con un fuego antiaéreo infernal. El primero
La acción fue llevada a cabo por dos aviones lanzabengalas que, tras lanzar bombas incendiarias, bombardearon sin éxito el depósito de combustible. A continuación, los bombarderos y torpederos de la primera oleada actuaron. El segundo ataque fue...
Se lleva a cabo de manera similar y termina a las 00:40. El ataque es llevado a cabo con gran audacia, precisión y valentía por las tripulaciones, quienes, ante el fuego de cientos de cañones, están prácticamente condenadas a una muerte casi segura. Sin embargo, solo dos de los aviones son derribados, mientras que los 18 restantes logran regresar a la base.
ILUSTRE. 

Se lanzaron un total de 11 torpedos, cinco de los cuales impactaron con efectos devastadores, y unas sesenta bombas que, a pesar de caer muy cerca de los buques y en algunos casos impactarlos sin explotar, no causaron daños graves. El LITTORIO fue alcanzado por tres torpedos, que abrieron un agujero de 15 x 10 metros en la amura de estribor; un segundo, un poco más a popa, de 12 x 9 metros, y un tercer agujero de 7 x 1,5 metros en la popa de babor. 

El LITTORIO será reparado en Taranto y podrá regresar al equipo al cabo de cuatro meses.

El CAVOUR fue alcanzado por un torpedo, lo que provocó una herida de 12 x 8 metros cerca del polvorín de proa, y encalló en las aguas poco profundas de la bahía. Tras una primera ronda de reparaciones en Taranto, el CAVOUR pudo trasladarse por sus propios medios a Trieste para su finalización. No volvería al servicio durante el resto de la guerra. 

El DUILIO es alcanzado por la explosión de un torpedo activado magnéticamente que produce un agujero de 11 metros.
x 7, en la proa, a estribor. Regresó a la escuadra seis meses después, en mayo de 1941, tras completar las reparaciones en Génova. Afortunadamente, las bajas de la tripulación fueron limitadas: 52 marineros perdieron la vida, principalmente debido a los gases tóxicos liberados en el interior de los buques como consecuencia de las explosiones. 
Los buques de la octava división partieron de Taranto el día 12 para trasladarse a bases en Nápoles, Messina y Palermo. Regresaron a Taranto en abril de 1941, tras la reorganización de las defensas de la base, incluyendo recintos de protección para cada buque, con redes que llegaban hasta el fondo marino.
El ataque, aunque afortunado, fue un éxito emocionante para la Armada Británica, que con esta acción cambió profundamente el equilibrio de poder en el Mediterráneo. El reconocimiento fotográfico y los torpedos activados magnéticamente se reconocen como elementos principales de este éxito, pero sobre todo...
demostró que la aviación naval y los bombarderos torpederos constituyen un componente principal en la guerra naval.
Para el lado italiano, la noche de Taranto fue un serio revés que afectó profundamente a la opinión pública, a las tripulaciones y a los oficiales de la flota. El fracaso de la conducta prudente y resignada adoptada por Supermarina y su comandante, el almirante Cavagnari, quedó demostrado una vez más. De hecho, si las escuadras se habían hecho a la mar en los días previos para contrarrestar los movimientos de la flota británica mientras esta navegaba tranquilamente de un lado a otro por el Mediterráneo, el devastador...
El ataque a Tarento no pudo haber ocurrido. El almirante Jachino, comandante del 2.º Escuadrón y futuro Comandante en Jefe de las Fuerzas Navales, comentaría posteriormente sobre los sucesos de Tarento: «... Nuestro escuadrón, tras cuatro días listo para avanzar en vano, sufrió la humillación de sufrir grandes pérdidas fondeado, sin compensación alguna, sin duda mayores que las que habría sufrido si hubiera partido dos o tres días antes para enfrentarse a la Flota del Mediterráneo en batalla abierta. Una vez más, el principio de aprovechar cualquier circunstancia para enfrentarse al enemigo cuando este se encontraba en inferioridad numérica no fue aplicado en la práctica por nosotros, a pesar de que Roma afirmaba haberlo adoptado en teoría».

Mientras se producía el ataque a Taranto, los cruceros y destructores de la Fuerza X estaban
Entran en el Adriático, navegando por el centro del estrecho de Otranto a una velocidad de 20 nudos.

A la 01:00 del 12 de noviembre, habiendo alcanzado unas diez millas al norte de Valona, ​​​​la formación cambió de rumbo.
rumbo al sur. Un cuarto de hora después, a unas 16 millas al oeste de Saseno (Valona), avistó un convoy de barcos que avanzaba en línea recta. Se trataba de los buques mercantes italianos Locatelli, Premuda, Capo Vado y Catalani, que regresaban de Vlora a Brindisi, semivacíos, escoltados por el viejo torpedero FABRIZI y el crucero auxiliar Ramb III, que avanzaban a ambos lados del convoy. La formación británica lanzó inmediatamente un ataque, abriendo fuego a la 01:25 a. m. desde una distancia de 3.600 metros. El torpedero FABRIZI, tras avistar los barcos enemigos a la 01:20 a. m., dio la alarma y se dirigió al ataque para lanzar torpedos, abriendo fuego con sus cuatro cañones de 102 mm. El Ramb III también disparó sus cuatro cañones de 120 mm. Delante hay un complejo de veinticuatro cañones de 152 mm, doce cañones de 120 mm y veintiocho cañones de 100 mm, que impactan el convoy con cientos de proyectiles y lanzan al menos seis torpedos, uno de los cuales pasa por debajo de la popa.
del AJAX, arriesgándose a impactarlo. El comandante del FABRIZI, TV Barbini, aunque herido, a pesar de la desproporción de fuerzas, continúa maniobrando para interponerse entre la formación enemiga y los mercantes, y disparando con sus cañones. Acercándose a 3.000 metros de uno de los buques de la formación británica, da la orden.
Para lanzar torpedos, que, sin embargo, no se lanzaron debido a un fallo causado por proyectiles enemigos. El torpedero fue alcanzado por varios proyectiles, lo que provocó fugas de agua y causó la muerte y heridas a la tripulación. Tras alejarse por primera vez, zigzagueando y generando humo para evitar...
El Barbini cambió de rumbo y volvió al ataque, disparando los dos cañones restantes. Fue alcanzado por cuatro salvas más, que oscurecieron el buque y provocaron incendios, mientras que un torpedo pasó a 30 metros de su proa. Al darse cuenta de que ya no podía prestar más ayuda a los mercantes, logró alejarse a toda velocidad hacia la costa albanesa, con las vías fluviales amenazando con inundarlo. Llegó a Vlora a una velocidad de 5 nudos, atracando a las 7:25. El Ramb III, que inicialmente se encontraba en el lado opuesto del convoy de los buques atacantes, tras disparar 17 proyectiles, al ver los mercantes en llamas, se alejó a toda velocidad para evitar una destrucción segura y llegó al puerto de Bari a las 12:15 del día 12, sin sufrir daños. El ataque duró un total de 30 minutos. Los cuatro mercantes quedaron inundados, y a la 01:53 la formación británica puso rumbo al sur a 28 nudos para evitar ser sorprendida por las fuerzas navales italianas, que aún no habían aparecido.
El convoy naufragado fue rescatado por los torpederos SOLFERINO y CURTATONE, que zarparon de Valona a las 4:15 a. m. para prestar asistencia. Recogieron a un total de 140 supervivientes, mientras que el total de víctimas mortales fue de 36 muertos y 42 heridos. La Fuerza X se unió al resto de la Flota del Mediterráneo a las 11:00 a. m. del 12 de noviembre, y la flota victoriosa zarpó hacia Alejandría, a donde llegó el 14.